Boekrecensie ‘Parnassia’, Josha Zwaan

DWL_Zwaan_Parnasia_WT.inddJosha Zwaan is een docente waarvan ik les krijg bij de Schrijversacademie en naar goed gebruik heb ik daarom een boek van haar hand gelezen, en wel haar debuut. Het boek is al over de twintigste druk heen en dat is op zich al zeer bewonderenswaardig: die verkoopcijfers zijn zonder meer indrukwekkend!

Nu ik het boek gelezen heb, begrijp ik ook zeker waarom er een heel aanzienlijk aantal van verkocht is. Dit is gewoon een bijzonder goed geschreven boek, met een bijzonder en origineel thema ook nog eens. Het verhaal gaat over Rivka, een joods meisje dat in de oorlog wordt ondergebracht bij een streng gelovig Zeeuws gezin en daar als Anneke wordt opgevoed. Na de oorlog wijst ze de toenadering van haar overgebleven familieleden van de hand; ze is immers niet meer Rivka; ze is Anneke. En ondanks het feit dat ze een joodse man krijgt (Joost, die al eveneens gebukt gaat onder de holocaust), blijft ze haar joodse identiteit ontkennen. Zo begint een worsteling die een leven lang zal duren. En uiteindelijk moet ze leren: ‘Wie zijn wortels vernietigt, kan niet groeien’.

Zwaan vertelt het verhaal in een vorm waarin hoofdstukken over het heden (geschreven in de ik-vorm van de volwassen An) en hoofdstukken over het verleden (geschreven in de zij-vorm) elkaar afwisselen. Dit werkt prima. Ook de schrijfstijl is mooi: nauwkeurig en gedegen geformuleerd en ook zeker meeslepend. Hiermee verdient dit boek naar mijn mening een goed plaatsje in de Nederlandse WOII-literatuur. Ik ben echt onder de indruk; een debuut uitbrengen zoals mijn docente; dat zou wel echt het ultieme doel zijn!

Filmrecensies Januari 2017

filmLand of Mine | Dit is een prachtige en zeer meeslepende Deense film over de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. De Deense kusten liggen (als onderdeel van de Atlantik Wall) vol met mijnen en Duitse krijgsgevangenen moeten deze opruimen. Feldwebel Rasmussen krijgt het commando over een groepje Duitse soldaten en die blijken allemaal nog erg jong te zijn. Rasmussen is aanvankelijk nogal bars maar gaat gaandeweg genegenheid voor de jongens opvatten, mede gezien het enorme risico dat ze moeten nemen. Want ja, meerdere van hun zullen slachtoffer worden van een ontploffende mijn. Zo is deze film een studie over wraakgevoelens en vergevingsgezindheid. Bijzonder, indringend en mooi, kijken!

filmDisconnect | Ergens las ik dat dit de film is waar Jason Bateman (Michael Bluth uit Arrested Development) het meest trots op is, en dat snap ik wel. Dit is echt een zeer indringende, menselijke en emotioneel-geladen speelfilm. Een raamvertelling waarin verschillende mensen worstelen met de uitwassen die internet met zich meebrengt. Het gaat over cyber-pesten, internetfraude en internetporno, maar onder deze laag gaat de film ook vooral over de invloed van al die zaken op de relaties tussen mensen. De acteurs zijn allemaal super en het plot is genuanceerd en verrassend. Echt prachtig gedaan!

filmHot Fuzz | Deze Simon Pegg-film van een jaartje of tien geleden kende ik nog niet, en dus moest ik die node nog eens inhalen. De blurp lijkt wel wat op Shaun of the Dead: Simon komt terecht in een bizarre situatie, waar hij zich met veel kogelregens uit moet redden. Nu zijn het echter geen zombies, maar gaat alles om een plattelandsdorpje dat graag de prijs krijgt voor ‘beste dorp van Engeland’, en daarvoor letterlijk over lijken gaat. Het plot is natuurlijk absurd, maar dat maakt niet uit, want de film is onbedaarlijk geestig. Een hele goede loot aan de stam van de komediefilms!

filmGhost Writer | Dit is gewoon een prima thriller van de hand van Roman Polanski en met een hoofdrol van Ewan McGregor. Hij is de ghost writer die wordt ingehuurd om het manuscript af te ronden van de memoires van voormalig Engels premier Adam Lang (mooie rol van Pierce Brosnan). Maar net als hij begint komt Lang onder vuur te liggen en langzaam maar zeker komen we erachter wat er allemaal speelt. Intelligente en boeiende thriller!

filmLes Miserables | Dit is een veelgeroemde musical-verfilming en ik snap wel waarom: het heeft een krachtig verhaal, goede acteurs en een prima vormgeving. Toch wringt er wat, en dat is de zang. Naar mijn mening pakken twee keuzes wat dat betreft ongelukkig uit. Allereerst is er niet gekozen voor acterende zangers, maar voor zingende acteurs. En Hugh Jackman, Eddy Redmayne en Russell Crowe mogen dan uitstekende acteurs zijn, maar zingen? Dat kunnen ze toch niet bepaald en ook die overdreven vibrato begon me al snel danig te irriteren… De vrouwen, zoals de prachtige Anne Hathaway (die een zeer emotioneel I Dreamed a Dream laat horen), brengen het nog relatief goed van af, maar met name Crowe zakt toch wel echt door de ondergrens… Ten tweede is ervoor gekozen alles ‘live’ bij de opnames te zingen; dus niet nadien te nasynchroniseren in de studio en dit pakt, aangezien de zangers toch al matig zijn, behoorlijk desastreus uit; ook omdat in de film vrijwel alle dialoog wordt gezongen. De nondescripte brij van middelmatige zingzang begint dan helaas toch een beetje te irriteren. Al met al dus toch niet een doorslaand succes; maar toch nog steeds zeer kijkenswaardig.

filmMidnight Special | Wonderlijke sf-film over een jongetje met bijzondere gaven. Hij wordt ontvoerd door twee mannen bij een sekte-achtige religieuze groepering en ook de FBI en NSA zitten achter hem aan. Wat is er precies aan de hand? Die vraag stuwt de film voor een belangrijk deel voort. Al snel blijkt het iets te maken te hebben met een soort parallelle werkelijkheid; een wereld die op de onze gebouwd is. Met alle special effects aan het einde vliegt de film misschien een beetje uit de bocht, maar nog steeds is deze film prima te genieten.

filmEnd of Watch | Dit is een kneiterharde politiefilm, met in de hoofdrollen Jake Gyllenhaal en Michael Pena. Zij spelen twee agenten in de rauwe wereld van South Central LA. En zo krijgen we veel geweld voorgeschoteld, opgediend op een bedje van overstuurd machismo. Tot zover nichts neues, maar wel bijzonder is de documentaire-achtige stijl waarin de film is geschoten, vol schokkerige beelden met handheld camera’s; zogenaamd omdat de agent die Gyllenhaal speelt, zelf graag filmt. Maar deze gekozen vorm is erg inconsistent doorgevoerd en leidt eigenlijk alleen maar af. En wat ook jammer is, is dat uiteindelijk deze film qua verhaal weinig heeft te bieden; want wat wordt er nu eigenlijk verteld? Een doorwrocht script waar McKee blij van zou worden is niet te bekennen. Toch maken de soms zeer indringende, realistisch aandoende actie-sequenties veel goed en dat maakt dit al met al best een redelijke film.

filmZombieland | Natuurlijk, midden in de zombie-hype gewoon nog maar een zombie-film, gewoon omdat het kan! In deze film zijn die zombies een stuk kwieker in ieder geval dan in The Walking Dead, wat me wederom doet beseffen dat die serie toch wel een geloofwaardigheidsissue heeft: zombies, pardon walkers, die zo traag zijn, hadden never-nooit de hele wereld kunnen ontwrichten! Maar goed; Zombieland dus. Deze film slaat een hele lichte toon aan, en is vooral een leuke actiekomedie, met een sterke cast ook nog eens, met een wederom heerlijke Jesse ‘Lex Luthor’ Eisenberg en good-old Woody Harrelson. Het plot is ook nog eens vrij aardig, alhoewel heel dunnetjes. Maar wat wel heel slecht gelukt is, is de hele episode in de film waarin ze schuilen in Bill Murray’s villa, en Bill zelf acte-de-presence geeft. Hier wordt alles eerder een flauwe klucht en dat doet toch af aan de film. Maar toch al met al best genietbaar.

Boekrecensie ‘The old man and the sea’, Ernest Hemingway

4d855f0e058835dc8bc57d0cb26a4177Na het vuistdikke Wolf Hall was ik wel wat toe aan een wat behapbaarder boek, en dat is dit boek van Hemingway zeker. Misschien is het zelfs eerder een lange novelle dan een boek! Het leest in ieder geval als een trein en is in een mum van tijd uit. Dit komt natuurlijk ook door de meesterlijke vertelstijl van Hemingway. Hij gebruikt geen woord teveel in dit boek en neemt je op die wijze mee in het verhaal over de oude Cubaanse zeeman Santiago die met zijn sloepje de zee op vaart en daar een enorm grote vis aan de haak slaat. Al snel wordt de klus om dit enorme beest binnen te halen een strijd van leven op dood.

Hemingway, van wie ik eerder For Whom The Bell Tolls las, bewijst met dit boek een geweldig schrijver te zijn, en hij geeft je met dit, op zich kleine verhaal, ook een paar hele mooie diepere inzichten mee. Want natuurlijk spat het symbolisme van het verhaal af. Super!

Boekrecensie ‘Wolf Hall’, Hilary Mantel

Wolf_Hall_coverIk was deze boektitel al vaker tegengekomen als één van de belangrijkste literaire sensaties van het laatste decennium. Daarom wilde ik het boek ook graag eens lezen. In het rek bij de bieb (het Rozet; op het nippertje niet uitgeroepen tot beste gebouw ter wereld) kon ik het echter aanvankelijk niet eens vinden; door de kolossale omvang keek ik er namelijk eerst simpelweg overheen.

Ja, dit is geen dunnetje; en wetende dat dit ook nog het begin van een trilogie is, vergt het enige moed om te beginnen aan deze flinke leesklus.

Maar al snel bleek dat dit geen zware opgave was, omdat dit boek namelijk erg goed geschreven is. In een prachtige soepele stijl loodst Hilary Mantel je door het leven van Thomas Cromwell, een man van eenvoudige komaf die zich zelf weet op te werken tot een belangrijk persoon (individu, zou hij zelf zeggen) aan het hof van de koning. We spreken dan zestiende-eeuws Engeland voor de goede orde. Mantel heeft een scherpzinnige en zinderende stijl die blijft boeien, ook omdat deze vaak erg geestig is. En met Cromwell heeft ze een prachtig hoofdpersoon te pakken in een zeer interessant tijdsgewricht. Een Cromwell, die ze -in weerwil van de geschiedenisboeken die hem neerzetten als cynische machtspoliticus- overigens een heel menselijk gezicht geeft. Dit is kortom literatuur met een hoofdletter L en absoluut één van de beste boeken die ik de afgelopen jaren gelezen heb. Laat de andere twee delen van de trilogie maar komen!

 

Filmrecensies November – December 2016

filmDr. Strange | Deze film heb ik in de Cinemec in de 3D-versie gezien en daar is die zeer geschikt voor. Het is namelijk een film die vooral visueel zeer overtuigt, met name door de fantastische manier waarop de parallelle werkelijkheden die Dr. Strange leert kennen in beeld worden gebracht. Het plot is minder opzienbarend, want deze film heeft alles in zich van een start-up van een nieuwe franchise, en dat hebben we al 100.000 keer gezien. Er is dus vooral zeer veel tijd ingeruimd om de hoofdpersoon, Dr. Strange (een mooie rol van Benedict Cumberbatch overigens) te introduceren. De briljante neurochirurg raakt ernstig verminkt en zoekt verlossing bij een cult-achtige organisatie in Nepal, om daarna al snel verwikkeld te raken in een strijd op kosmische schaal met een monster uit een andere dimensie. Voor een film uit de Marvel-stal prima te genieten!

filmPride | Dit is echt weer zo’n Engelse feel-good movie zoals bijvoorbeeld ‘The Full Monty’ of ‘Billy Elliott’. In dit geval gaat het om een clubje activistische ‘lesbians & gays’ waarvan de leider op enig moment op het lumineuze idee komt om de mijnwerkers te gaan steunen. Vele mijnwerkers zitten immers (we spreken jaren ’80, waarin IJzeren Dame Thatcher genadeloos de mijnindustrie ontmantelt) al even zeer in de verdrukking als zij zelf. Een mijnwerkervakbond uit Wales hapt toe en als beide groepen elkaar ontmoeten is een clash van culturen (de vrijgevochten mentaliteit van de LGBT-Londenaren tegenover de conservatieve plattelanders) onontkoombaar. Maar natuurlijk groeit iedereen naar elkaar toe en komt alles tot een (min of meer) goed einde. Hele aardige film, dit!

filmWar Dogs | Dit is een hele leuke film met onder meer Jonah Hill en Miles Teller (Whiplash). Ze spelen twee twintigers die zich een weg omhoog werken in de wapenhandel en heel aardig verdienen aan de kruimels die soms van tafel vallen bij de enorme defensiecontracten die het Amerikaanse leger sluit (‘Cheney’s boys‘ claimen natuurlijk de grote taarten). Maar dan krijgen ze de kans zelf een mega-deal te sluiten en dat is natuurlijk gedoemd om mis te gaan. Kostelijke film met geweldige hoofdrollen en een sterk verteld verhaal en een aanklacht natuurlijk tegen de cynische oorlogsindustrie.

filmIt’s kind of a funny story | Dit is echt een typische young-adult film over de problemen waar jonge mensen zoal tegen aan lopen. Een depressieve tiener denkt aan zelfmoord en meldt zichzelf bij een psychiatrische instelling. Hier wordt hij vervolgens voor vijf dagen opgesloten, een ramp zo lijkt het, maar dan blijkt dat hij in die kleine week belangrijke levenslessen leert en nieuwe vriendschappen afsluit. Aardige speelfilm, maar ook niet veel meer dan dat.

filmAirlift | Alhoewel Netflix een erg goede aanbieder van televisie is, spitst deze zich wel erg toe op tv-series. Het aanbod van films is toch vrij mager. In mijn zoektocht naar een aardige film die ik nog niet heb gezien, stuitte ik op deze Indiase film, die een kloeke 8+ score heeft op IMDB. Dat is die echter absoluut niet waard. De film gaat erover hoe een Indiase zakenman in Koeweit, als Saddam hier binnen valt, er in slaagt een kolossale hoeveelheid landgenoten (170.000, wtf!) veilig het land uit te krijgen. Alhoewel de film aardige passages kent, is echter een groot deel nogal saai, vol lange gesprekken. En dan heb ik het nog niet gehad over die vreselijke Bollywood-gewoonte dat in elke film de hoofdrolspeler minimaal twee keer een dansje op vrolijke muziek moet uitvoeren. Brr…. Nee, erg matig, dit!