Dit is een bundel met enkele vroege verhalen van de Canadeze schrijver Yann Martel. Hij is vooral bekend geworden door zijn (succesvol verfilmde) boek ‘Life of Pi’, maar hij heeft veel meer geweldige boeken geschreven, zoals ‘De hoge bergen van Portugal‘, ‘Beatrice & Vergilius’ en ‘Zelf’. Daarmee is hij zonder meer één van mijn favoriete schrijvers geworden!
Ook deze bundel is meer dan de moeite waard. Wat bewijst Martel zich toch een fantastische verteller, omdat hij steeds weer slaagt heel leesbaar en meeslepend te blijven, hoeveel literaire experimenten hij ook met je uithaalt. Elk verhaal is op zijn eigen manier boeiend, heel origineel en ook zonder meer emotioneel zeer geladen: of het nu gaat over een jonge man die zijn beste vriend bij zijn sterfbed ondersteunt, of een gevangenisdirecteur die blijk geeft nogal moeite te hebben gehad met de executie van een gevangene.
Wat fantastisch gedaan allemaal, echt heel bijzonder! Er rest maar één conclusie: lezen dit boek!
Je kan veel negatiefs over dit boek zeggen: dat het nogal een niemendalletje is, met wel erg karikaturale personages en met een verhaaltje dat er wel héél dik bovenop ligt. Maar als je iets milder bent in je oordeel is dit best een aardig verhaal (op zijn hoogst van novelle-lengte) over een aspirerende zanger die enkele principes overboord moet gooien om beroemd te worden, maar dan tot inkeer komt. Op zijn best weet het boek het kneuterige Hollandse glamour-wereldje heel goed te treffen.