Boekrecensie ‘Shuggie Bain’, Douglas Stuart

Soms zijn er boeken die je meteen bij de keel grijpen en die je niet meer loslaten. Dit is wat mij betreft zo’n boek: wat een vertelkracht, wat een schrijnend dramatisch verhaal, wat een onvergetelijke personages en wat een karrevracht aan prachtige messcherpe observaties wordt er over je uitgestort.

Hoofdpersoon in dit boek is natuurlijk het jongetje Shuggie Bain, dat in armoede opgroeit in het Glasgow van het Thatcher-tijdperk, als zoon van een drankzuchtige moeder en grotendeels afwezige vader. Maar ook lees je veel passages vanuit het gezichtspunt van al die mensen om Shuggie heen. Een wel heel los gehanteerd alwetende-verteller-perspectief dus, constateert de amateur-schrijver in mij. Maar hier stoorde die vertelstijl me geen moment, want, oh: wat zet Douglas Stuart zijn verhaal sterk neer! Je leeft intussen erg mee met de opgroeiende Shuggie. Met alles wat hij moet doorstaan, is hij ook nog ‘anders’ en worstelt hij met zijn seksuele identiteit.

Het boek deed me soms erg denken aan ‘De as van mijn moeder‘ van Frank McCourt, dat ook al ging over een jongen die in armoede opgroeit, waar alcoholisme nooit ver weg is en waar een sterke moeder-zoon-relatie centraal staat.

Kortom kan ik alleen maar lovend zijn over dit boek. Vrolijk is het misschien allemaal niet, maar meeslepend des te meer: ook omdat het zo bijzonder is dat een zo rauw en grimmig verhaal, met zoveel liefde is geschreven! Kortom: een boek dat ook meteen toetreedt in mijn lijst van favoriete boeken op mijn Hebban-account!

Boekrecensie ‘De eeuw van mijn vader’, Geert Mak

Dit is één van de weinige boeken van Mak die ik nog niet gelezen heb; ooit begon ik met zijn boek over ‘hoe God verdween uit Jorwerd’ en sindsdien is geen enkel boek van hem me ooit tegengevallen. Zijn boek ‘In Europa‘ heb ik zelfs in de top5 van Nederlandse klassiekers opgenomen.

En ook dit boek stelt geenszins teleur. Sterker nog; misschien is dit wel ècht zijn beste van allemaal. Mak verknoopt prachtig zijn eigen familiegeschiedenis (en dan nog met name die van zijn vader) met die van de 20ste eeuw. En dat levert een prachtig invoelbaar document op van hoe die eeuw geweest moet zijn. Misschien met iets teveel aandacht voor tal van religieuze kwesties (Mak is ten slotte een domineeszoon), maar dat mag de pret niet drukken. Werkelijk een monumentaal boekwerk dit!

Het enige dat ik mis (of ben ik de enige?) zijn bijschriften bij de vele foto’s uit Mak’s privé-archief.

Boekrecensie ‘De keuze’, Edith Eva Eger

In dit boek tekent Edith Eva Eger haar levensverhaal op. En dat begint heftig genoeg, als ze als Hongaars-Tsjechische Jood in WOII in de vernietigingskampen terecht komt en het maar ternauwernood overleeft.

Maar dan is de worsteling nog niet voorbij: in de VS blijft haar verleden haar parten spelen. En zo ontplooit ze zich pas op latere leeftijd tot universitair geschoold psycholoog, die overal haar boodschap uitdraagt: wat je ook is overgekomen, uiteindelijk heb je zelf de keuze hoe je hiermee om gaat. Boeiend levensverhaal van de ‘Anne Frank die wel overleefde’.