De journalist Peter d’Hamecourt is een begenadigd verteller, zo was mij al eerder gebleken uit zijn boeken ‘Moskou is een gekkenhuis‘ en ‘Rusland in gijzeling’.
En ook dit boek gaat weer over het altijd fascinerende Rusland. d’Hamecourt vertelt over de opkomst van Poetin, die merkwaardige moderne tsaar en dat doet hij treffend en meeslepend.
d’Hamecourt laat er geen twijfel over bestaan dat voor Poetin diens ‘soevereine democratie’ niets meer is dan een dun vernislaagje over een totalitair regime dat zich kan meten met de tsaren- en de sovjet-tijd. Een cynische en tot in de diepte geledingen volledig corrupte kleptocratie met een kleine bovenlaag van zichzelf verrijkende oligarchen en met Poetin aan het roer. Zonder een vrije pers en verkiezingen die een slecht toneelstukje zijn. Alle rookgordijntjes die Poetin zo nu en dan opwerpt ten spijt is hij een dictator van het ergste soort, namelijk eentje die koste wat kost vasthoudt aan de macht en hiermee zijn land onhoudbaar het ravijn insleurt.
Tegenstanders worden intussen genadeloos ‘kalltgestellt’, zoals de oude mentor Berezovski (inmiddels dissident in Londen), de miljardair Chodorkovski, wiens miljardenbedrijf Yukos schaamteloos is gestolen door Poetin-gezinden (inmiddels is hij zelf net weer vrij na een gevangenisstraf en is hij naar Zwitserland gevlucht), en kritisch journalist Politkovskaja, die -en zeker niet als enige- is vermoord door het bewind.
Poetin kan intussen slecht omgaan met crises, zo is wel gebleken. De oorlog in Tsjetsjenië is ontaard in een bloedbad en ook de gijzelingen van een theater en een school door ’terroristen’ liepen dramatisch af. Maar toch zit hij nog steeds aan het roer en nu de olieprijs dalende is en de Russische economie in het slop raakt, lijkt Poetin steeds meer zijn uitvlucht te zoeken door de nationalistische kaart te spelen. Een gevaarlijke ontwikkeling die d’Hamecourt in zijn boek (stammend uit 2011) al signaleert. Intussen is het er anno 2015 helaas niet veel beter op geworden en zijn Rusland en de wereld nog steeds opgescheept met een gevaarlijke en onvoorspelbare ‘ koning’, wiens onvermijdelijke toekomstige ondergang misschien wel een echt koningsdrama gaat worden. Boeiend boek!
Big Hero 6 | Nog steeds ben ik geregeld oprecht verbaasd door het akelig hoge niveau dat vele computergeanimeerde films weten te halen. Monsters Inc, The Incredibles, Toy Story, Wreck it Ralph, noem ze allemaal maar op; ze zijn niet alleen prachtig gemaakt maar hebben ook vaak een goed verhaal, mooie karakters en echt een hart en ziel. Zo ook deze film weer, waaraan kortweg gewoon alles klopt. Super-de-puper, geweldig. Kijken!
Door de titel had ik de indruk dat dit een loodzwaar boek zou zijn over hoe een Joodse familie slachtoffer wordt van de holocaust. Dat is echter niet het geval; het boek blijkt een uitgebreide familie-kroniek te zijn over de familie Meijer, een sage die al vanaf de negentiende eeuw begint en tot ruim in de twintigste voortduurt. Lewinsky weet een prachtig liefdevol portret te maken van zijn personages, met al hun eigenaardigheden en zwakheden. Milde ironie en humor zijn nooit ver weg. De vertelling is hierdoor soms geestig en altijd meeslepend. Lewinsky’s schrijfstijl is prachtig poëtisch. Hierbij worden ook zeer geregeld Jiddische woorden gebruikt, hetgeen de vertelling heel geloofwaardig maakt. Ik vond het boek door dit alles soms wel wat lijken op de geschiedschrijving door Jonathan Safran Foer van het Joods-Oekraïense dorp Trachimbrod in ‘Everything is illuminated‘.
Ik heb inmiddels al best wat schrijfboeken gelezen, maar geen van die boeken kon me nog echt bekoren. Bart van Lierde’s ‘
Bij voorbaat is het natuurlijk een heilloze missie om een alomvattend overzicht te maken van de gehele wereldliteratuur. Welke schrijvers en boeken benoem je immers wel en welke niet? Dat blijft een ontzettend subjectieve aangelegenheid. Toch is deze gids van NRC-literatuurrecensent Pieter Steinz een hele goede en zelfs bewonderenswaardige poging. Uit de ruim 400 schrijversbeschrijvingen en het veelvoud van boekbeschrijvingen blijkt in ieder geval een aanstekelijk enthousiasme en een oprechte liefde voor de letteren. En zijn beschrijvingen zijn soms prachtig raak, zoals die van David Mitchell, de door mij zo bewonderde schrijver van ‘Cloud Atlas’ en die van mijn andere favoriet Paul Auster. En zo is dit echt een prachtig pareltje; een boek ook om niet in een keer uit te lezen, maar om er geregeld nog eens bij te pakken. Bijvoorbeeld om inspiratie op te doen welk boek zeker nog gelegen moet worden. Top!
De huidige trend is -volgens mij- om alles te prequelizen, en ook deze serie over het Gotham in de tijd voor Batman en de supervillains, past hierbinnen uitstekend. De serie begint met de moord op de ouders van Bruce Wayne en concentreert zich hierna op Jim Gordon en zijn werk als beginnend rechercheur bij de politie (ten tijde van ‘Batman’ zal hij hoofdcommissaris zijn).
Net zoals vele andere verhalen die ik heb geschreven, is ook dit lange verhaal sterk geïnspireerd op boeken die ik gelezen heb. Als mensen mij vragen hoe ik aan de ideeën kom voor al die verhalen, is dat ook altijd het belangrijkste antwoord: ik heb er ergens anders over gelezen. Cynici zouden zeggen dat dit plagiaat is, maar volgens mij is dit juist de kern van het schrijven en nog algemener, aan het creatief bezig zijn: namelijk het leggen van nieuwe verbanden of het plaatsen in een nieuw kader van bestaande dingen. Hiernaast kan ik me natuurlijk ook altijd vast klampen aan grote voorbeelden van mij, zoals Dan Simmons, die ook geïnspireerd zijn geraakt door andere verhalen en dit ook nadrukkelijk een plek geven in hun boeken. Zie bijvoorbeeld hoe ‘
De tv-serie ‘Vikings’ is al vanaf het eerste seizoen smullen geblazen, en dat is met dit derde seizoen niet anders. De verwikkelingen blijven boeiend, als het verhaal steeds meer uitwaaiert over verschillende plekken. Naast Viking-hoofdstad ‘Kattegat’ (een nogal curieuze en historisch incorrecte naam, want Kattegat is de van oorsprong Nederlandse benaming van een zeestraat tussen Denemarken en Zweden en zeker niet de naam van een historische Viking-hoofdstad) speelt het verhaal ook in het Engelse Mercia en nu ook in Francia. Ragnar heeft het namelijk voorzien op Parijs, de glorieuze stad waar voormalig monnik Athelstan vlak voor zijn dood zo gloedvol over vertelde. De bestorming van Parijs is bloedstollend en het seizoen eindigt met een sensationele plot-twist waarin de Vikings alsnog de stad weten binnen te dringen.Super-serie!